Xylazine - från elefanter till zombies
Under de senaste åren har en ny och mycket farlig substans börjat sprida sig i den illegala drogmarknaden. Den kallas xylazine och går ofta under smeknamn som “tranq” eller “tranq dope”.
Trots att ämnet egentligen är ett veterinärmedicinskt läkemedel för djur har det nu börjat dyka upp i droger som säljs på gatan. För forskare, sjukvård och myndigheter har xylazine blivit ett växande orosmoment – inte minst eftersom drogen kan orsaka svåra skador och göra överdoser ännu farligare.
Xylazine utvecklades redan på 1960-talet och används i dag inom veterinärmedicin som lugnande medel och smärtstillande läkemedel. Det används bland annat vid undersökningar och operationer på djur som hästar, kor och hundar och för att söva ner elefanter. Substansen påverkar nervsystemet och ger en så pass kraftig lugnande effekt att den kallas för en zombiedrog. Den sänker också puls och blodtryck och kan göra att andningen blir långsammare.
När xylazine testades för medicinsk användning på människor upptäckte man snabbt att biverkningarna kunde bli alltför kraftiga. Därför godkändes den aldrig som läkemedel för människor. I dag är xylazine alltså endast avsedd för djur, men trots det har den hittat en väg in i den illegala drogmarknaden.
Det som gör xylazine särskilt problematisk är att den sällan säljs som en egen drog. I stället blandas den ofta i andra narkotiska preparat.
Vanliga kombinationer är:
fentanyl
heroin
kokain
andra syntetiska opioider
När xylazine blandas i droger kan den förstärka eller förlänga ruset. Den kan också göra drogen billigare att producera eftersom den används som utfyllnad. För användaren innebär det en stor risk. Många som köper droger vet inte att substansen finns i blandningen. Den tillsätts ofta senare i distributionskedjan och upptäcks inte alltid i vanliga drogtester. Resultatet blir att människor använder en drog utan att veta exakt vad den innehåller.
En av de mest uppmärksammade effekterna av xylazine är de svåra hudskador som kan uppstå.
Personer som använder droger som innehåller xylazine kan utveckla:
stora öppna sår
kraftiga infektioner
vävnadsdöd (nekros)
i svåra fall behov av amputation
Det som gör skadorna särskilt oroande är att de inte alltid uppstår där drogen har injicerats. Sår kan bildas på andra delar av kroppen. Forskare tror att skadorna beror på att xylazine påverkar blodcirkulationen och minskar blodflödet till huden. När vävnaden inte får tillräckligt med syre kan den börja brytas ned. I flera rapporter från sjukvården beskrivs hur patienter behöver omfattande sårvård under lång tid.
Xylazine innebär också ett stort problem vid överdoser. Normalt behandlas opioidöverdoser med läkemedlet naloxon, som snabbt kan häva effekten av droger som heroin och fentanyl. Men xylazine är inte en opioid. Det innebär att naloxon inte påverkar själva substansen.
Om en drog innehåller både opioider och xylazine kan naloxon rädda andningen från opioiderna, men personen kan ändå vara kraftigt påverkad av xylazine. Det gör att personer ibland fortsätter vara medvetslösa eller kraftigt nedsövda trots att naloxon har givits. För räddningstjänst och sjukvård kan detta göra situationen mer komplicerad.
De första rapporterna om xylazine i drogmarknaden kom från Puerto Rico i början av 2000-talet. Där användes substansen bland annat som tillsats i heroin. Under de senaste åren har drogen spridit sig till fler områden, särskilt i USA.I vissa amerikanska städer har xylazine blivit mycket vanlig i överdoser. I Philadelphia har exempelvis en stor andel av dödsfallen kopplats till droger där xylazine förekommer tillsammans med fentanyl. Även i Kanada och delar av Europa har myndigheter börjat rapportera fynd av substansen i narkotika. Det visar hur snabbt nya ämnen kan spridas i den globala drogmarknaden.
Xylazine är ett tydligt exempel på hur drogmarknaden förändras. Nya syntetiska ämnen eller tillsatser kan snabbt dyka upp och göra redan farliga droger ännu mer riskfyllda. För samhället innebär det nya utmaningar. Sjukvård, forskning och myndigheter måste hela tiden anpassa sig till nya droger och nya blandningar. Samtidigt visar utvecklingen hur viktigt det är att fortsätta sprida kunskap om drogernas konsekvenser. Bakom varje ny substans finns människor – människor som riskerar att fastna i beroende, drabbas av allvarliga skador eller i värsta fall förlora livet. Kunskap, stöd och förebyggande arbete är därför viktigare än någonsin.
Faktaruta: Xylazine
Vad är xylazine?
Ett lugnande och smärtstillande läkemedel som används inom veterinärmedicin för djur.
Är det godkänt för människor?
Nej. Substansen är inte godkänd som läkemedel för människor.
Vanliga gatunamn
Tranq
Tranq dope
Horse tranquilizer
Hur används den i drogmarknaden?
Xylazine blandas ofta i andra droger, särskilt fentanyl eller heroin.
Vanliga effekter
kraftig sedering
sänkt puls och blodtryck
långsam andning
medvetslöshet
Särskilda risker
svåra hudsår och vävnadsskador
hög risk vid överdos
naloxon fungerar inte mot xylazine
Var förekommer drogen?
Rapporter finns från USA, Kanada och flera europeiska länder.